La vidange du liquide de refroidissement est souvent négligée — et pourtant recommandée tous les 3 à 5 ans. C’est une manipulation accessible à tout bricoleur, à condition de respecter une règle simple : ne jamais ouvrir un circuit de refroidissement chaud.
Le matériel nécessaire
- Bac de récupération d’au moins 8 litres (le circuit complet contient généralement 6 à 10 L)
- Liquide de refroidissement neuf compatible avec la spécification constructeur
- Eau déminéralisée pour le mélange si vous utilisez un concentré (ratio 50/50 pour protection jusqu’à −37 °C)
- Entonnoir et chiffons
- Gants et lunettes de protection — le liquide est toxique et corrosif
La règle absolue : moteur froid
Le circuit fonctionne sous pression — jusqu’à 1,4 bar à chaud. Ouvrir le bouchon sur un moteur chaud provoque une projection de liquide bouillant. Attendre au minimum 2 heures après l’arrêt du moteur, ou travailler le matin avant le premier démarrage. Même à froid : ouvrir le bouchon lentement, d’un quart de tour avant de l’ôter complètement, pour libérer la pression résiduelle.
La procédure étape par étape
- Placer le bac de récupération sous le radiateur ou sous la vis de vidange du bloc moteur
- Ouvrir la vis de vidange du radiateur (en bas) ou déconnecter la durite basse
- Ouvrir simultanément le bouchon du vase d’expansion pour faciliter l’écoulement
- Laisser s’écouler complètement (5 à 10 minutes)
- Optionnel : rinçage avec eau déminéralisée (remplir, faire tourner 5 min à faible température, vidanger à nouveau)
- Refermer la vis, remplir avec le nouveau liquide jusqu’au repère MAX
- Démarrer, laisser chauffer jusqu’à température de fonctionnement, compléter le niveau après refroidissement (le thermostat s’ouvre et le niveau baisse)
Identifier le bon liquide pour votre véhicule
Utiliser un liquide incompatible provoque exactement le problème de coloration marron décrit dans l’article sur le liquide de refroidissement marron. Le type est indiqué dans le manuel : G13 violet pour les VW/Audi récents, bleu OAT pour les Toyota, rouge G12+ pour les BMW. En cas de doute, un liquide universel « tous types » de marque sérieuse (Hepu, Febi, Motul) est une option — à condition d’avoir vidangé et rincé complètement avant.
Ne jamais utiliser d’eau du robinet : le calcaire dégrade les inhibiteurs de corrosion. L’eau déminéralisée est la seule option correcte pour les mélanges.
La mise à l’air du circuit : l’étape que beaucoup oublient
Après remplissage, des bulles d’air peuvent rester piégées dans le circuit — notamment dans le haut du radiateur ou dans le circuit chauffage. Ces poches d’air créent des points chauds et peuvent endommager le moteur. Pour les purger : moteur à température, ouvrir légèrement la vis de purge si votre véhicule en possède une (souvent sur le thermostat ou la durite haute), laisser s’échapper l’air jusqu’à ce que le liquide coule, refermer. Sur les véhicules sans vis de purge, chauffer le moteur avec le chauffage allumé à fond permet une auto-purge progressive.